L’immagine forse più nota del surrealista Benjamin Péret (nato nel 1899 a Rezé, nei pressi di Nantes, e morto a Parigi nel 1959), quella che comunque ce lo restituisce in tutta la sua genuina intransigenza, è la foto dovuta alla prontezza di riflessi e alla presenza di spirito del giovane Marcel Duhamel che, nell’estate del 1926 a Plestin-les-Grèves, gli scatta un’istantanea mentre per strada se la prende con un prete che sta passando. La foto finirà poi sulle pagine della Révolution Surréaliste [1] con tanto di breve ma folgorante didascalia sul “nostro collaboratore Benjamin Péret che insulta un prete”. Il giovane Péret, entrato in contatto con Breton nel 1920 a Parigi, si getta da subito a capofitto nell’avventura dadaista per poi aderire successivamente a tutte le attività del gruppo surrealista storico. Dirige con Pierre Naville i primi due numeri de’ La Révolution Surréaliste, firma tutte le dichiarazioni collettive del gruppo bretoniano, partecipa alle sedute dei sonni ipnotici e abbraccia entusiasticamente la scrittura automatica. Del 1921 è la sua prima raccolta, Le Passager du Transatlantique, dove gli echi apollinairiani si mescolano alla vivacità e al nonsense tipicamente dadaisti [2].

Nel 1927, Péret aderisce al partito comunista, ma ben presto rompe con la burocrazia del PCF per avvicinarsi all’opposizione di sinistra. Sposa la cantante brasiliana Elsie Houston nel 1928 e l’anno seguente si trasferisce con lei in Brasile, dove verrà arrestato, incarcerato come “agitatore comunista” ed infine espulso il 30 dicembre 1931. Tornato in Francia, il poeta riannoda velocemente i suoi legami con gli amici surrealisti e partecipa attivamente alle iniziative politiche delle formazioni di matrice trotskista. Prima di partire per l’America Latina, Péret aveva pubblicato svariati testi automatici sia in prosa che in versi, tra i quali spiccava per vastità e bellezza la raccolta Le Grand Jeu (1928).

Nella prima metà degli anni trenta, l’attività dei surrealisti francesi raggiunge l’apogeo. E Péret resta costantemente in prima linea quando si tratta di lottare per i valori del movimento.

Il 1936 resta un anno memorabile per il nostro poeta: partecipa alla rivoluzione spagnola, combattendo anche con gli anarchici della Colonna Durruti, e pubblica alcune delle sue raccolte più riuscite, tra cui spiccano Je sublime e Je ne mange pas de ce pain-là (che è anche l’epitaffio inciso sulla sua tomba al cimitero parigino di Batignolles). Io non mangio di quel pane, in particolare, è di una violenza quasi unica nella storia della poesia. Péret si scaglia con un odio feroce contro tutti i simboli e le istituzioni che legittimano e mantengono in piedi il sistema di dominio. La veemenza sovversiva del poeta si appropria del linguaggio ordinario e stereotipato per stravolgerlo in funzione antiborghese nobilitando ogni parola, anche la più “prosaica”, senza fare alcuna concessione al lirismo [3].

Nel 1940 Péret viene mobilitato, ma a causa della propaganda rivoluzionaria che svolge tra i ranghi dell’esercito finisce in carcere a Rennes. Tuttavia, l’avanzata della Wermacht e il disordine generale lo portano dopo poche settimane a riacquistare la libertà (anche grazie ad un riscatto di 1000 franchi, anticipatigli da Picasso [4]). Rifugiatosi a Marsiglia, Péret s’imbarca per il Messico nell’ottobre ‘41 con la sua nuova compagna, la pittrice spagnola Remedios Varo. Resterà in Centro America fino al 1948, continuando imperterrito ad occuparsi di poesia, surrealismo e politiche rivoluzionarie. Inoltre, pur vivendo in condizioni estremamente disagiate, inizierà una serie di studi sulle civiltà precolombiane e sui miti dei nativi.

In Messico, elabora il suo scritto teorico più famoso, Les Déshonneur des poètes (pubblicato nel 1945) [5], che gli attira da subito le ire dell’intellighenzia francese a causa della sua durissima presa di posizione nei confronti dei poeti della Resistenza, tra i quali spiccavano gli ex surrealisti Aragon e Eluard, colpevoli ai suoi occhi di aver aderito alle parole d’ordine staliniste e nazionalistiche impegnando ideologicamente la propria poesia al servizio della politica culturale più retriva. A causa di questo pamphlet, estremamente duro per le critiche contenutevi, di un’intransigenza tanto impetuosa politicamente quanto lucida e conseguente nel suo tentativo di disimpegnare, disincagliare la poesia dalle mire normalizzatrici dei letterati di partito, Benjamin Péret viene obliato, infamato, cancellato dalle storie della letteratura, o, ancora peggio, quando si è proprio costretti a parlarne, si glissa puntualmente sulla sua diuturna attività rivoluzionaria, relegandolo invariabilmente in uno dei coni d’ombra proiettati da André Breton.

Eppure, nessuno meglio di Benjamin Péret ha incarnato fino in fondo e con estrema lucidità lo spirito autentico del surrealismo; i suoi versi spumeggianti e gli scritti teorici rigorosi e radicali che ha pubblicato nel corso della sua quarantennale attività di poeta e rivoluzionario ne fanno una figura essenziale, il cui rilievo, all’interno del gruppo francese, è stato sintetizzato efficacemente da Jehan Mayoux quando ha scritto che Breton ha costruito il surrealismo dall’interno, mentre Péret lo ha definito e fatto conoscere opponendolo a ciò che era altro [6].